高橋是清與福澤諭吉有許多相似的人生經歷，例如同樣出身下等武士家庭、同樣年輕的時候留學歐美、同樣回國後都是教授英語、同樣都倡導「經濟學」。

是的，日本的經濟學及財金架構，最早還是福澤諭吉所引進的。

然而，雖然兩人都直接或間接促長了日本帝國的侵略，但兩人的思想觀念已經有所不同：從「脫亞論」到「大東亞共榮」，算是高橋是清的轉向，卻也為他帶來了死亡。這期間與古柯鹼在世界的脈動息息相關。

高橋是清是一位傑出的政治家和經濟學家，生涯充滿著傳奇色彩。為御用繪師之子，出生不久後就轉給仙台藩的下級武士做為養子。相較於塩原和高峰等人的家族背景，可以說是平凡，但他一生卻做到了日本首相，並擔任了高達7次的大藏大臣[1]——儘管他原來只夢想當個捕鯨船員。

14歲到美國留學，16歲受到日本領事館邀請回國教學英語。因為年輕氣盛、少年得志，他開始流連花街，甚至辭去教職，過著浪蕩的生活。但浪蕩生活沒過太久，很快就被東京的學校再請去教授英語，因緣際會，輾轉進入了公家機關工作，一路進入日本的中央銀行。

1899年，就當上了日本銀行的副總裁。那年，他45歲。12年後當上日本銀行的總裁，再2年，就當上大藏大臣。

[1] 類似台灣經濟部長的官職。